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　　李岱爾的父親原是一名蘇格蘭人，後來蒙召加入倫敦傳道會，被差派到中國北方宣教。而李岱爾就出生於天津，從小與哥哥一起被送回英國接受教育，他們二人在運動方面均表現優秀，李岱爾的跑步成績在進入大學後更見出色。由於當時蘇格蘭的校園事工非常興旺，運動場上表現優異的基督徒尤其受到學生的崇拜，因此李岱爾就藉著跑步榮耀上帝，也帶領許多學生歸信。

　　1924年，李岱爾代表英國參加巴黎奧運會，他最有把握奪金的項目應該是一百米賽跑，但當他獲悉這項比賽的初賽是安排在主日，就決定退出這個項目，而改為參加他比較不擅長的四百米賽跑，因為他認為主日出賽是不對的，這個原則比奪金來得更重要。在7月8日，李岱爾先參加二百米的決賽，得到了一面銅牌。接下來的四百米賽事，從出賽到準決賽，他的成績都只能勉強過關，其他選手卻頻頻改寫世界紀錄，所以幾乎可以斷定，他毫無機會勝出比賽。可是結果卻出乎眾人意料之外，李岱爾在四百米的決賽中，不單獲得金牌，更刷新了世界紀錄！這面金牌也化解了各人先前對李岱爾的不滿，讓他在奧運史上留下一段佳話。

　　獲得奧運金牌以及大學文憑後，李岱爾也效法父兄，來到中國服事主。二十世紀初年，倫敦傳道會在天津辦了一所新學書院，重視英語和科學。而李岱爾就在此學校教授聖經課、化學課，以及拿手的體育課，帶動中國青少年的運動風氣。

　　1930年代，中國正處於多事之秋，李岱爾的個人變動也是接二連三。1931年，他回國述職進修，翌年在蘇格蘭按立為牧師，1932年父親去世，1934年則在天津與同是來華宣教士家庭的孩子結婚。1937年，日軍開始侵略華北，同年年底，李岱爾將家眷留在天津，自己到蕭張小鎮投入鄉村福音工作，那裡是他哥哥的駐地。哥哥是醫療宣教士，在那裏負責一所醫院。教會希望李岱爾以蕭張為中心，向四周平原進行巡迴佈道，堅固各地的教會。於是，李岱爾就經常騎著單車下鄉，與農民們一起生活。這時在華北的佈道工作因為日軍的緣故變得甚是艱難，李岱爾小心行事，避免與日軍發生衝突的同時，但仍多次冒險搶救中國的傷患，顯出不惜為中國朋友捨命的愛心。

　　1941年，李岱爾決定讓妻子帶著兩個女兒回到加拿大，自己則留在中國，繼續牧養鄉村的教會。然而到了1943年，李岱爾與許多在華北的英美國民一起被送進山東的集中營。被拘禁的人中，也包括一些內地會子弟學校的學生，他們多半與父母分隔異地。李岱爾因也與家人分隔兩地，特別能體會這些學生的失落感，因此特別關懷他們，為他們補習、安排聚會和活動。這些孩子中後來出了不少宣教士，尤其是去日本的宣教士！雖然集中營的人很多，經常會出現衝突，但李岱爾捨己助人的風範，贏得所有營友的尊敬。

　　1945年2月一個大雪紛飛的晚上，李岱爾不敵腦瘤，病逝於集中營裡，終年43歲。他沒有機會見到在加拿大出生的第三個女兒，也沒能看見幾個月後侵略者戰敗投降。後來，當年在集中營的營友們獲准在集中營的營址，樹立一塊紀念碑，碑上選刻的經文正是李岱爾一生的寫照：

　　「他們必如鷹展翅上騰，他們奔跑卻不困倦，行走卻不疲乏。」（以賽亞書40:31）